Ричард Эшкрофт имел все шансы занять второе место в пантеоне современной британской рок-музыки после Oasis. Но у него серьезные проблемы с характером, о чем свидетельствуют встряски, сопровождавшие его легендарную команду The Verve вплоть до распада. The Verve долгое время шли степенно и ровно, уступая всем и вся, аккурат до альбома Urban Hymns, после которого они стали всеобщим британским наваждением.
Альбом Urban Hymns был тем редким случаем, когда исповедующая стиль брит-поп группа выпустила хит, ставший всенародно любимым даже за пределами Британских островов. Я говорю о почти двадцать лет назад звучавшей из каждого утюга «Bitter Sweet Symphony». Даже Oasis не удалось записать столь узнаваемый во всем мире хит. Но после этого альбома старину Эшкрофта понесло так, что группа его самодурства не выдержала и помахала ему кулаком с вытянутым средним пальцем. Эшкрофт же, при своем характере, все же гений и нашел в себе силы работать дальше сольно, причем достаточно успешно. Его дебютный сольник Alone with Everybody, который до сего дня является его лучшим творением, возглавил британский чарт и даже достиг американского биллборда, утопавшего в то время в пучине ню-метала и поп-панка.
Постепенно в Британии Эшкрофт застолбил за собой звание «английского Боба Дилана». Конечно, он не так сильно влиял своим творчеством, но шел тем же путем и обамериканил свое творчество основательно, хотя все это по-прежнему подавалось в стилистике позднего The Verve. Не меньшую ставку Ричард ставил на свой сольный проект RPA & The United Nations of Sound, который оказался коммерчески несостоятельным даже при наличии хитов «Born Again» и выстроенной на одном припеве «Are You Ready?». Потом он впал в депрессию, не давал интервью, отыгрывал очень редкие концерты и полностью ушел в себя. Гений брит-попа пропал из виду почти на пять лет. Уже ходили упорные слухи, что он просто сошел с ума.
Но вдруг совершенно неожиданно весной этого года он подал первые признаки жизни. Сначала был выпущен сингл «This Is How It Feels», затем «Hold On», а затем новый альбом с названием These People. После коммерческого провала RPA & The United Nations of Sound артист вновь нашел в себе силы творить. Разбирая These People, складывается впечатление, что Эшкрофт настолько сильно боролся с депрессией, что почти полностью исключил плаксивые номера и наоборот добавил солнечного задора. Таким танцевальным, как в том же «Out of My Body» , Ричард еще не был. Возврат артиста не стал большим событием для Великобритании и вряд ли станет, но ценители просто не имеют права проходить мимо этого релиза. Не знаю как вы, а я ждал этого возвращения и ни разу не усомнился в крепком результате.
