Ученые создали искусственные запахи, отпугивающие травоядных животных от растений

Австралийские экологи разработали набор искусственных запахов, которые отпугивают травоядных животных от редких растений и заставляют их считать, что те представляют собой ядовитые или несъедобные виды флоры. Эти запахи можно использовать для защиты урожая и редких растений, сообщила пресс-служба Сиднейского университета.
«Учитывая то, что многие травоядные существа в первую очередь опираются на обоняние при поисках пищи, эта методика позволит защитить большое число растений от нападений со стороны животных на глобальном уровне. Его можно использовать как на территории заповедников, так и для защиты урожая на фермах», — заявил научный сотрудник Сиднейского университета (Австралия) Патрик Финнерти, чьи слова приводит пресс-служба вуза.
Финнерти и его коллеги пришли к такому выводу в ходе экспериментов по разработке методов защиты саженцев эвкалиптов от различных австралийских травоядных животных, в том числе кенгуру-валлаби. Ученые предположили, что привлекательность молодых эвкалиптов для этих обитателей Австралии можно снизить, если обработать их аналогами запахов самых неприятных и ядовитых представителей флоры южного континента.
Руководствуясь этими соображениями, ученые подготовили несколько наборов летучих веществ, похожих по свойствам на ключевые компоненты запаха цитрусового кустарника вида Boronia pinnata, чьи листья, побеги и цветы содержат в себе жгучие вещества. Работу этих искусственных запахов ученые проверили на посадках эвкалиптов и кустарников, рядом с которыми экологи установили специальные устройства для распыления подготовленных ими смесей летучих веществ.
Последующие наблюдения за этими саженцами показали, что местные валлаби примерно в 20 раз реже атаковали и съедали молодые эвкалипты, если рядом с ними находились или реальные кусты Boronia pinnata, или же распылялся аналог запаха этих несъедобных растений. Подобным образом данная система защиты действовала на кенгуру на протяжении как минимум двух месяцев, что говорит о долгосрочном характере защиты.
Как надеются ученые, эта особенность разработанной ими методики отпугивания травоядных животных, не характерная для уже существующих подходов, позволит австралийским природоохранным службам более эффективно восстанавливать леса после стихийных пожаров, часто возникающим в Австралии в последние десятилетия. Аналогичным образом можно создать подобия ароматов других несъедобных растений для защиты дикой флоры и урожая в других регионах мира, подытожили исследователи.