За оставшиеся две с небольшим недели жизни корабль проведет несколько научных исследований, сообщает НАСА.
«Наши уникальные планетарные исследования будут продолжаться до последней секунды», — приводятся в сообщении слова сотрудника миссии «Кассини» Линды Спилкер.
Ожидается, что космический корабль потеряет радиоконтакт с Землей в течение примерно одной — двух минут после начала погружения в верхние слои атмосферы планеты-гиганта. В ходе погружения в Сатурн восемь из 12 научных инструментов «Кассини» будут работать.
В частности, масс-спектрометр (INMS) космического корабля соберет данные об атмосфере Сатурна.
9 сентября — Кассини сделает последний из 22 проходов между Сатурном и его кольцами. Расстояние до вершины облаков планеты-гиганта будет примерно 1680 километров.
11 сентября Кассини последний раз попадет под гравитационное воздействие спутника Сатурна Титана. Несмотря на то, что космический корабль будет находиться от спутника на расстоянии в 119 тысяч километров, гравитационное влияние Титана замедлит «Кассини» и он через четыре дня погрузится в атмосферу Сатурна слишком глубоко, чтобы приведет к разрушению зонда.
14 сентября системы визуализации «Кассини» сделают последние снимки спутников Титан и Энцелад, а также колец и северного полюса Сатурна.
14 сентября (5:45 вечера EDT / 2:45 pm PDT) «Кассини» повернет свою антенну на Землю и будет до самой гибели передавать полученные изображения и другие данные, собранные в ходе миссии.
15 сентября (4:37 утра EDT / 1:37 м. PDT) начнется смертельное погружение зонда, в ходе которого будет INMS будет исследовать атмосферу Сатурна.
15 сентября (7:53 утра EDT / 4:53 м. PDT) «Кассини» войдет в атмосферу планеты-гиганта. Двигатели корабля будут работать на 10% мощности для удержания направленности антенны на Землю.
15 сентября (7:54 утра EDT / 4:54 м. PDT) двигатели «Кассини» выйдут на 100% мощности, но это не поможет кораблю долго сохранять ориентацию антенны связи на Землю. В этот момент, как ожидается, произойдет распад корабля на высоте около 1510 километров над вершинами облаков Сатурна. Знаменитый космический зонд «Кассини» превратится в метеор.
