Наблюдения на Очень Большом Телескопе ESO в Чили и в других обсерваториях мира показывают, что этот уникальный объект путешествовал в космосе миллионы лет, прежде чем случайно залетел в нашу планетную систему. Он оказался темно-красным сильно вытянутым металлическим или каменным телом, непохожим ни на что обычно обнаруживаемое в Солнечной системе. Статья об исследовании опубликована в журнале Nature.
Астрофизики 19 октября 2017 года зарегистрировали движущуюся по небу слабую светящуюся точку. Она выглядела как типичный астероид. Но когда вычислили его орбиту, оказалось, что это тело вне всякого сомнения не образовалось внутри Солнечной системы, как все другие когда-либо наблюдавшиеся астероиды или кометы, а пришло из межзвездного пространства. Вначале объект был классифицирован как комета, но наблюдения в ESO и в других обсерваториях не выявили у него никаких признаков кометной активности после того, как в сентябре 2017 г. он прошел на наименьшем расстоянии от Солнца.
Тогда его заново классифицировали как межзвездный астероид и назвали 1I/2017 U1 (`Оумуамуа).
“Действовать пришлось быстро”, — рассказал член исследовательской группы Оливье Эйно (Olivier Hainaut) из ESO (Гархинг, Германия). “`Оумуамуа уже прошла точку наибольшего сближения с Солнцем и направлялась обратно в межзвездное пространство”.
Комбинируя изображения астероида, полученные на VLT с приемником FORS в четырех различных фильтрах, с изображениями, полученными на других крупных телескопах, группа астрономов под руководством Карен Мич (Karen Meech) из Института астрономии на Гавайях, США, обнаружила, что `Оумуамуа меняет блеск в десять раз, вращаясь вокруг своей оси с периодом в 7.3 часа.
Карен Мич объясняет значение этого открытия: “Необычно большие изменения блеска означают, что объект имеет очень вытянутую форму: его длина примерно вдесятеро больше ширины, со сложными, искривленными очертаниями. Мы установили также, что цвет этого тела темно-красный, как у объектов внешних областей Солнечной системы, и подтвердили полное отсутствие у него какой-либо активности, не найдя вокруг него ни малейших следов пыли.”
Все это говорит о том, что `Оумуамуа представляет собой плотное, возможно, каменное или даже металлическое тело, без каких-либо признаков воды или льда, и что его поверхность потемнела и покраснела под воздействием космических лучей на протяжении миллионов лет. Длина его оценивается как минимум в 400 метров.
Предварительные вычисления орбиты астероида показали, что он пришел приблизительно со стороны яркой звезды Веги в северном созвездии Лиры. Однако, даже при головокружительной скорости примерно в 90 тысяч километров в час у межзвездного объекта ушло столько времени на полет к Солнечной системе, что, если около 300 тысяч лет назад астероид был там, где сейчас находится Вега, она сама была еще далеко оттуда. Вероятно, `Оумуамуа сотни миллионов лет странствовал по Млечному Пути, не примыкая ни к какой звезде, пока случайно не встретился на своем пути с Солнечной системой.
На инфографике изображена орбита стероида.
По оценке астрономов, подобные `Оумуамуа межзвездные астероиды примерно раз в год пролетают сквозь внутреннюю область Солнечной системы, но так как их блеск очень слаб и их трудно заметить, их до сих пор не регистрировали.
Основное изображение: Художественная иллюстрация открытого астероида
Источник: ESO/M. Kornmesser
